Siden 1976 er de første månens stenprøver vendt tilbage til Jorden landet.Den 16. december bragte Kinas Chang'e-5 rumfartøj omkring 2 kg materiale tilbage efter et hurtigt besøg på månens overflade.
E-5 landede på månen den 1. december, og lettede igen den 3. december. Rumfartøjets tid er meget kort, fordi det er soldrevet og ikke kan modstå den barske månelysnat, som har en temperatur helt ned til -173°C.Månekalenderen varer omkring 14 jorddage.
"Som måneforsker er dette virkelig opmuntrende, og jeg er lettet over, at vi er vendt tilbage til månens overflade for første gang i næsten 50 år."sagde Jessica Barnes fra University of Arizona.Den sidste mission for at returnere prøver fra månen var den sovjetiske Luna 24-sonde i 1976.
Efter at have indsamlet to prøver, tag en prøve fra jorden, og tag derefter en prøve fra omkring 2 meter under jorden, læs dem derefter i det stigende køretøj, og løft derefter for at slutte sig til missionskøretøjets kredsløb.Denne samling er første gang, at to robot-rumfartøjer har fuldautomatisk docking uden for Jordens kredsløb.
Kapslen indeholdende prøven blev overført til returrumfartøjet, som forlod månens kredsløb og vendte hjem.Da Chang'e-5 nærmede sig jorden, frigav den kapslen, som sprang ud af atmosfæren ad gangen, som en sten, der hoppede over overfladen af ​​en sø, bremsede farten, før den kom ind i atmosfæren og udsatte en faldskærm.
Endelig landede kapslen i Indre Mongoliet.Noget af månestøvet vil blive opbevaret på Hunan University i Changsha, Kina, og resten vil blive distribueret til forskere til analyse.
En af de vigtigste analyser, som forskere vil udføre, er at måle alderen på klipperne i prøverne, og hvordan de påvirkes af rummiljøet over tid."Vi tror, ​​at området, hvor Chang'e 5 landede, repræsenterer en af ​​de yngste lavastrømme på månens overflade," sagde Barnes."Hvis vi bedre kan begrænse områdets alder, så kan vi sætte strengere begrænsninger på alderen af ​​hele solsystemet."